Nuoriso-ohjaaja Heli luottaa kohtaamisten voimaan

Nuorisotyö on läsnäoloa, kuuntelemista ja rinnalla kulkemista. Se voi olla yhteistä tekemistä nuorisotilalla, lyhyt kuulumisten vaihto koulun käytävällä tai keskustelu, jossa nuori uskaltaa ensimmäistä kertaa kertoa jostakin itselleen tärkeästä. Nuoriso-ohjaaja Heli Lintulahdelle juuri nämä kohtaamiset tekevät työstä merkityksellistä.

Heli Lintulahti on työskennellyt nuoriso-ohjaajana Kangasalan kaupungin nuorisopalveluissa vuodesta 2009. Heli on koulutukseltaan yhteisöpedagogi AMK. Kiinnostus ihmisiin johdatti Helin nuorisotyön pariin. ”Ihmiset ja heidän tarinansa ovat kiinnostaneet minua aina. Olen aina halunnut ymmärtää, miksi ihmiset toimivat niin kuin toimivat ja millaiset kokemukset vaikuttavat heidän ajatuksiinsa, valintoihinsa ja käyttäytymiseensä.” Näillä sanoilla Heli kuvaa polkuaan nuorisotyön pariin.

Nuorena Heli pohti myös työtä opettajana ja on myös kokeillut työtä päiväkodissa. Käytännönläheinen työ ihmisten parissa alkoi tuntua omalta suunnalta. Nuorisotyössä häntä viehätti erityisesti vapaa-aikaan painottuva pedagogiikka. Helin mielestä koulumaailmassa toiminta on usein tarkasti jäsenneltyä, kun taas nuorisotyössä nuoria kohdataan heidän vapaa-ajallaan. ”Työ antaa tilaa nuorelle, mutta myös työntekijälle mahdollisuuden reagoida tilanteisiin ja rakentaa toimintaa nuorten tarpeiden pohjalta. Koen, että nuorisotyössä yhdistyvät kasvatustyön ja vapaamuotoisen kohtaamisen parhaat puolet.”

Nuorisotyötä tehdään siellä, missä nuoret ovat

Helin työpäivät ovat monipuolisia. Hän toimii vastuuohjaajana nuorisotilalla ja työskentelee myös saman alueen yläkoululla. Koululla työ voi olla suunniteltua välituntitoimintaa, mutta yhtä tärkeää on päivystysluonteinen läsnäolo käytävillä. Nuorten kohtaaminen voi alkaa hyvin tavallisella kysymyksellä: ”Oletko käynyt syömässä? Miten sinulla menee?” Yksinkertainen kysymys voi avata keskustelun nuorelle merkityksellisestä asiasta. Nuorisotyössä ei aina tarvita valmista ohjelmaa. Joskus tärkeintä on, että paikalla on turvallinen aikuinen, jolla on aikaa pysähtyä.

Helin työhön kuuluu myös oppilashuollollista pienryhmätoimintaa. Pienessä, noin viiden tai kuuden nuoren ryhmässä tehdään kohdennettua nuorisotyötä, jolla tuetaan nuorten koulunkäyntiä ja hyvinvointia. Lisäksi Kyläkolli-toiminta on osa hänen työtään. (lue lisää Kyläkollin toiminnasta täältä)

Nuorisotilalla syksy alkaa usein uusiin nuoriin tutustumisella. Heli kysyy nuorilta, mistä he tulevat, millainen heidän perheensä on ja mitä he tekevät vapaa-ajallaan. Aktiivinen tutustuminen luo pohjaa luottamukselle. Nuorisotiloilla käy hyvin erilaisia nuoria: on meneviä, sosiaalisia porukoita, rohkeita oman tiensä kulkijoita sekä yksin tai yhden ystävän kanssa tulevia nuoria. Jokainen saa tulla omana itsenään. Tilatyöhön kuuluvat myös yhteisistä säännöistä keskusteleminen sekä erilaiset teemaviikot. Nuorten kanssa voidaan käsitellä esimerkiksi ympäristöön, ihmissuhteisiin, seksuaalisuuteen ja hyvinvointiin liittyviä aiheita.

Kaikki työ ei näy kentälle

Nuoriso-ohjaajan työstä suuri osa tapahtuu kohtaamisten taustalla. Helin työajasta osa kuluu toimistotyöhön. Siihen kuuluvat tehdyn ohjaustyön raportointi ja tilastointi, toiminnan suunnittelu, hankintojen tekeminen sekä tapaamiset oman tiimin ja yhteistyökumppaneiden kanssa. Taustatyö mahdollistaa sen, että nuorille suunnattu toiminta on turvallista, tavoitteellista ja heidän tarpeisiinsa vastaavaa.

Luottamus syntyy pienistä hetkistä

Helille työn merkityksellisyys syntyy ihmisten kanssa olemisesta. Nuorisotyössä asiakassuhde on hänelle ennen kaikkea ihmisten välinen suhde, jolla voi olla merkitystä molemmille. ”Erityisen palkitsevaa on, kun nuori pystyy luottamaan, olemaan avoin ja näyttämään oman aidon itsensä. Onnistuminen on sitä, että nuori pystyy kertomaan jotakin itselleen suurta, henkilökohtaista ja merkityksellistä.” Luottamus ei synny automaattisesti eikä sitä voi kiirehtiä. Nuorisotilatoiminta on vapaaehtoista. Siksi yksi tärkeä onnistumisen mittari on se, että nuori palaa uudelleen. Hän tulee kertomaan kuulumisiaan, jakamaan onnistumisiaan tai jatkamaan aikaisemmin alkanutta keskustelua.

Helin mukaan nuoret ovat ihania asiakkaita, koska he ovat usein autenttisia ja rehellisiä. He elävät vahvasti hetkessä ja tuovat mukanaan uusia ajatuksia ja näkökulmia. Nuorten kohtaaminen vaatii aikuiselta kykyä olla aidosti läsnä. Heli pitää tärkeinä taitoina kuuntelemista, keskustelutaitoja ja avarakatseista ihmiskuvaa. Vaikeitakaan aiheita ei saa pelätä. Joskus aikuisen tehtävänä on auttaa nuorta suuntaamaan katse asioihin, jotka ovat tilanteessa olennaisia.

Nuoret haastavat katsomaan oletusten taakse

Vuosien aikana Heli on oppinut, että ihmiset yllättävät aina. Nuoret ovat opettaneet häntä tunnistamaan ja korjaamaan omia ennakkokäsityksiään. ”Ulospäin äänekäs tai vahvasti käyttäytyvä nuori voi olla sisältä herkkä ja epävarma. Hiljainen nuori voi puolestaan olla rohkea oman tiensä kulkija. Kun nuoreen tutustuu ihmisenä, stereotypiat alkavat purkautua.”, Heli kuvailee ihmistuntemuksen kehittymistä työssään.

Nuorisotyön vaikutukset eivät aina näy nopeasti. Joskus voi mennä vuosia ennen kuin työntekijä huomaa nuoren tilanteen muuttuneen parempaan suuntaan. ”Nuorisotyö on hidasta kasvatustyötä. Ohjaajan täytyy pysyä johdonmukaisena, vaikka työn tulokset eivät näkyisi heti.” Heli kokee kasvaneensa työhönsä. Hän oli itse nuorena sisäänpäin kääntynyt, tunnollinen ja paljon lukeva. Ystäviä oli vähän, eikä hän käynyt nuorisotilalla ennen omia opintojaan. Ehkä juuri siksi hän ymmärtää, että nuorisotilalle tuleminen ei ole jokaiselle nuorelle itsestään selvää. Myös sivusta seuraavalle tai hiljaa olevalle nuorelle pitää antaa aikaa ja tilaa.

Tekoäly voi tukea työtä, mutta se ei kohtaa nuorta

Millaiselta nuorisotyön tulevaisuus näyttää huimaa vauhtia etenevässä teknologian ja digitaalisuuden kehityksessä? Nuorisotyökään ei ole irrallaan esimerkiksi tekoälyn kehityksestä ja myös tässä työssä pohditaan uusien teknologioiden uhkia ja mahdollisuuksia. Heli käyttää tekoälyä esimerkiksi työtehtävien suunnittelussa, keskustelunavausten ideoinnissa ja erilaisten tehtävärunkojen laatimisessa. Tekoäly voi auttaa pääsemään keskustelun alkuun. Se voi tarjota uusia näkökulmia, jäsentää ajatuksia ja vapauttaa aikaa varsinaiseen kohtaamistyöhön. Digitaalisuus ja teknologia kietoutuu nuorisotyön eri osa-alueisiin ja voi parantaa muun muassa palveluiden saavutettavuutta, laatua ja merkityksellisyyttä.

Heli näkee tekoälyn ennen kaikkea työkaluna. Se ei kuitenkaan voi korvata ihmistä. ”Huumorintaju, tunteet ja aito läsnäolo eivät onnistu tekoälyltä samalla tavalla kuin ihmiseltä.” Nuorilla on usein suuria tunteita. Niiden kohtaaminen, vastaanottaminen ja käsitteleminen yhdessä turvallisen aikuisen kanssa on nuorisotyön ydintä. Tekoäly voi ehdottaa kysymyksiä, mutta se ei näe nuoren ilmettä, kuule äänenpainoa tai tunne huoneen tunnelmaa. Se ei myöskään kanna vastuuta kohtaamisesta.

Tekoäly tuo nuorisotyöhön mahdollisuuksia, mutta samalla tarvitaan ymmärrystä sen rajoista ja haitoista. Nuoret tarvitsevat aikuisia, joiden kanssa he voivat pohtia teknologian käyttöä, somessa vastaan tulevaa sisältöä sekä sitä, mikä tieto on luotettavaa. Heli on huomannut myös sen, että voimakkaat ja kärjistyneet mielipiteet voivat saada sosiaalisessa mediassa nopeasti lisää voimaa. Silloinkin nuorisotyöntekijän tehtävä on kuunnella, keskustella ja auttaa nuorta tarkastelemaan asioita useammasta näkökulmasta.

Työtä, jota saa tehdä omalla persoonallaan

Heliä motivoi työn monipuolisuus ja joustavuus. Hän saa tehdä työtä omalla tavallaan ja hyödyntää omaa persoonaansa ja vahvuuksiaan. Mahdollisuus kokeilla ja kehittää uutta lisää työn imua. Tärkeä tuki ovat ammattitaitoiset kollegat. Työ voi ajoittain olla haastavaa, mutta Heli ei kuvaa sitä raskaaksi. Säännöllinen työnohjaus auttaa käsittelemään työssä vastaan tulevia tilanteita. Jaksamisen perustana ovat myös tavalliset arjen asiat: hyvät yöunet, liikunta, ravinto sekä työn ja yksityiselämän tasapaino. Heli arvostaa Kangasalan kaupunkia johdonmukaisena ja joustavana työnantajana. Työn ja perhe-elämän yhteensovittaminen on onnistunut hyvin, eikä hän koe joutuvansa stressaamaan niiden yhdistämisestä. Kaupungin kehittämismyönteisyys näkyy siinä, että työntekijöiden osaamiseen luotetaan ja uusia asioita saa kokeilla.

Nuoret saavat lähtemään töihin hyvällä mielellä

Kaikkein tärkein motivaation lähde ovat kuitenkin nuoret. He tuovat työpäiviin uusia ajatuksia, odottamattomia näkökulmia ja intensiivistä, hetkessä elävää energiaa. Koskaan ei voi täysin tietää, millainen päivästä muodostuu tai millainen keskustelu jää nuoren mieleen pitkäksi aikaa. Nuorisotyössä Heli saa tehdä sitä, mikä on kiinnostanut häntä aina: kohdata ihmisiä ja kuulla heidän tarinoitaan. Työn ytimessä ei ole valmiiden vastausten antaminen, vaan nuoren auttaminen hänen oman suuntansa löytämisessä.

Jokaiselle nuorelle Heli haluaisi antaa yhden neuvon: ”Opettele tuntemaan todellinen itsesi. Kuuntele, mikä on sinulle tärkeää, ja usko siihen, että se riittää.” Nuorisotyön merkitys rakentuu usein pienistä hetkistä, joiden vaikutuksia ei voida heti mitata. Katseesta, kysymyksestä, yhteisestä naurusta tai keskustelusta, johon nuori haluaa palata vielä seuraavallakin kerralla. Siksi nuorisotyössä tärkeintä ei lopulta ole tila, ohjelma tai teknologia. Tärkeintä on ihminen, joka pysähtyy kuuntelemaan.